Il giudice federale rilancia la causa via cavo

JONESBORO – Un giudice federale dell’Arkansas ha riattivato un’azione legale collettiva contro la società precedentemente nota come Suddenlink, che potrebbe colpire i clienti di Jonesboro.

Il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto occidentale dell'Arkansas aveva sospeso il caso "in attesa dello 'sviluppo e della potenziale risoluzione della questione dell'arbitrabilità in un tribunale statale parallelo.'"

A marzo, tuttavia, la Corte d'Appello dell'Arkansas ha concordato con Suddenlink, ora noto come Optimum, che i clienti devono sottoporsi ad un arbitrato vincolante, non avviare azioni legali contro la società, il che significa che ogni singolo cliente che aveva un problema con il fornitore di servizi via cavo e Internet avrebbe dovuto devono sottoporsi ad un arbitrato vincolante.

La Corte Suprema dello stato ha rifiutato di rivedere la decisione della corte d'appello, scritta dal giudice Cindy Thyer di Jonesboro.

La città di Gurden e i singoli clienti di Suddenlink nell'area di Arkadelphia hanno originariamente intentato azioni legali separate nel 2020 presso il tribunale circoscrizionale della contea di Clark, accusando Suddenlink di violazione del contratto, arricchimento ingiusto (riduzione dei prezzi) e violazioni dell'Arkansas Fair Trade Practices Act, tra cui altre cose.

I casi furono poi trasferiti al tribunale federale di Hot Springs.

Se la corte federale fosse d'accordo sul fatto che l'azione collettiva debba andare avanti, nonostante la decisione della corte statale, anche i clienti nell'Arkansas nordorientale ne risentirebbero. Jonesboro è la città più grande servita da Suddenlink (Optimum).

Nel revocare la sospensione del procedimento nel caso federale il 22 agosto, il giudice capo Susan O. Hickey ha scritto: La Corte considererà prima la questione dell'arbitrabilità e poi si sposterà su altre questioni, se necessario.

La società è stata citata in giudizio in diversi altri stati da clienti con denunce simili a quelle dell'Arkansas.

Gli avvocati dei clienti della contea di Clark hanno presentato un "avviso supplementare" il 14 agosto al tribunale federale, spiegando in dettaglio come alcuni casi hanno avuto risultati diversi.

Ad esempio, un giudice federale del West Virginia ha rifiutato di applicare la clausola arbitrale di Suddenlink.

A maggio, in un tribunale del New Jersey, la società ha presentato una proposta di transazione da 15 milioni di dollari che ha interessato “tutte le persone negli Stati Uniti” che erano clienti dal 27 luglio 2018, “a cui è stato addebitato e pagato almeno uno dei seguenti importi: Commissione per il potenziamento della rete , Supplemento per l'accesso alla rete, Supplemento per la programmazione delle stazioni di trasmissione, "Tariffa per la trasmissione TV, Supplemento per la programmazione sportiva o Tariffa per la rete sportiva regionale".

Nel sostenere che il tribunale federale dell'Arkansas dovrebbe respingere la clausola arbitrale, gli avvocati Will Crowder e Thomas P. Thrash di Little Rock e Todd Turner di Arkadelphia hanno affermato che “Suddenlink è un affare rouge. Non è nemmeno registrato per fare affari in Arkansas.

“Suddenlink ha un piano aziendale semplice: in primo luogo, si rivolge alle comunità con poca o nessuna scelta per quanto riguarda telefono, cavo e servizi Internet. Quindi, si impegna in severe misure di riduzione dei costi a livello aziendale, aumentando al contempo le tariffe per i clienti che ha tenuto prigionieri.

La documentazione non diceva se il tribunale del New Jersey avesse ufficialmente approvato l'accordo.

Gli avvocati di Suddenlink hanno definito la decisione del West Virginia sull'arbitrato un "valore anomalo" e hanno citato altre due decisioni del tribunale federale in cui è stato applicato l'arbitrato.

In Arkansas, l'avvocato F. Thomas Curry di Suddenlink di Arkadelphia ha affermato che la corte federale dovrebbe seguire l'esempio della Corte d'Appello dell'Arkansas e della Corte Suprema dello stato.

"Suddenlink richiede rispettosamente che, alla luce delle decisioni del tribunale statale, la Corte revochi la sospensione in questo caso e conceda la mozione di Suddenlink per costringere l'arbitrato individuale, non di classe sulla base del briefing preliminare delle parti e dei casi recentemente decisi dall'Arkansas Corte d'Appello”, ha scritto Curry il 18 agosto, appena prima della decisione del giudice Hickey.

Ha fissato la scadenza del 7 settembre affinché Suddenlink presenti la sua mozione per imporre l'arbitrato.

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