Una storia di due otto: i vogatori del Team Canada sul rimanere sincronizzati, l'eredità olimpica e il divertimento

Per un principiante, il modo in cui i vogatori del Team Canada descrivono l'essere in una squadra di otto, almeno quando sta andando bene, lo fa sembrare un'esperienza magica, o quasi trascendente. Otto uomini o donne, tutti in completa sincronia, spinti in avanti a velocità sempre maggiori dall'unità dei loro colpi.

Questo livello di sincronicità richiede non solo di essere fisicamente in sintonia tra loro, ma anche di avere una mentalità e un legame condivisi che vanno oltre le bracciate in barca e penetrano in tutte le ore di allenamento, viaggio e tempo libero che gli atleti trascorrono insieme. .

"È davvero una sensazione speciale oscillare insieme, quando si riesce a farlo bene", afferma Will Crothers, membro veterano della squadra e tre volte olimpionico. "Tiri per la persona accanto a te, lavori duro per la persona accanto a te e loro fanno lo stesso."

Quel tema del gruppo rispetto all'individuo, della gloria della squadra rispetto a un riflettore solista, si intreccia nella discussione con i membri sia degli otto maschili che di quelli femminili, in un modo che spesso rasenta il filosofico.

Gavin Stone, che è passato all'otto dopo aver remato nel quattro senza timoniere a Tokyo, dice che nel remare, la barca è sempre più grande della somma delle sue parti, ma quella sensazione è amplificata nelle barche più grandi. “Non importa quanto vuoi diventare un eroe lavorando duramente. Si tratta di mettere tutti insieme”.

Questo non vuol dire che si perde l'individualità quando si rema in squadra. Avalon Wasteneys, membro delle otto donne incoronate campionesse olimpiche a Tokyo 2020, sottolinea che le barche più forti sono composte da un mix di personalità diverse, nonché di punti di forza e di debolezza tecnici.

“Penso che ciò che rende gli otto così belli è che a volte si ha semplicemente questo mix completo, e sono le caratteristiche uniche di ognuno che lo fanno funzionare. Alla fine, vuoi che tutti remino allo stesso modo, ma per farlo devi abbracciare alcune di queste differenze e usarle a tuo vantaggio”.

Kristen Kit, il timoniere della barca d'oro a Tokyo, è particolarmente riflessiva sulla somma delle parti della barca, un fatto che forse non sorprende, dato il suo ruolo.

"Anche se avessimo le stesse identiche otto donne che tornassero a fare le cose da capo, non sarebbe la stessa barca, perché tutte portiamo con noi le nostre esperienze vissute collettive", spiega. “Non è mai possibile replicare il punto in cui si trovano le persone nella loro vita, nella loro formazione, nella loro salute”.

Il timoniere siede guardando avanti a un'estremità della barca e fornisce istruzioni durante la regata. Curtis Ames degli otto uomini descrive il timoniere come "il nostro cervello in gara". Kit offre l'analogia secondo cui le donne che tirano i remi sono il motore e lei è l'olio del motore.

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“Molte persone pensano che mi sieda semplicemente nella parte anteriore della barca e gridi: 'Rema! Riga! Row!', ma il mio stile è prevalentemente tattico, con particolare attenzione alla sicurezza e alla guida", afferma.

Il canottaggio canadese vanta oltre un secolo di successi documentati. Esiste persino un Canadian Heritage Minute sulla "Paris Crew", i quattro uomini di Saint John, New Brunswick che divennero i primi campioni del mondo del Canada in qualsiasi sport pochi giorni dopo la Confederazione nel 1867.

Nella storia più recente, il Canada ha affinato la sua reputazione come nazione di canottaggio negli anni '80 e '90, portando a casa sei medaglie alle Olimpiadi di Los Angeles del 1984, cinque medaglie (quattro delle quali d'oro) a Barcellona 1992 e cinque medaglie alle Olimpiadi del 1996. Giochi ad Atlanta.

Crothers dice di essere cresciuto in quello che si potrebbe sostenere fosse il picco degli otto in Canada. “Avevamo avuto una serie di successi alle Olimpiadi di Atene e poi è stata una delusione. Ma quei ragazzi hanno cambiato le cose per il 2008 [per vincere la medaglia d'oro]. Quindi quando ero al liceo, tutto era orientato al canottaggio a otto.

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A Londra 2012, sia gli equipaggi maschili che quelli femminili canadesi hanno vinto medaglie d'argento. Ma dopo quei Giochi, Rowing Canada ha ridotto la priorità del programma a otto maschile nel tentativo di diffondere il talento su imbarcazioni più piccole e vincere più medaglie. La scommessa non ha dato i suoi frutti.